第二百四十二章 见英莲

家里的事情,陈恒尚不知情。他此刻还领着两位弟弟,在王先明家里做客。自从林如海离开扬州后,王先明也搬出林府。自己在书院附近,租了一间院子以作生活。

现在没了外人,陈恒又拉着两个弟弟,不住给老师敬酒闲聊。王先明心情愉悦之下,也是饮少则醉。师生间的气氛,随着一句句攀谈,渐渐也找回昔日山溪村时的感觉。老情复新意,让人回味,也叫人追忆快哉。

陈恒又饮下一杯后,突然起身做礼道:“老师,弟子有一事,恳请恩师成全。”

“你这孩子,我说你今天可劲的灌为师酒,就知道你没憋好屁。”王先明笑骂一句,又慈爱的伸手将其挽起,笑问,“说说吧,还有什么事情值得你这个状元郎,费尽心思、大动干戈。”

柳氏今日心情真是极好,既是因为相公的学生考中状元,更是因为他跟玉儿的好事将近。闻言,亦是作笑道:“怕不是什么轻松的事儿,恒儿这是有备而来啊。”

陈恒嘿笑一声,在夫子、师母前站直身子,沉声道:“学生想请夫子、师娘收英莲为义女。”

“什么?!”王先明脑子一下清醒过来,他怔怔的看了一眼陈恒,不敢置信道,“不妥不妥,陛下赐婚的大事情。我我,我不过是个老童生,怎么好出来当这个亲家,沾上这份龙气。”

陈恒闻言也不急躁,只在一旁耐心劝着。英莲上无老父,家中也没个兄弟姐妹在,只孤零零的跟母亲相依为命。他有这个想法,倒不是临时起意。

王先明被陈恒几番说服,已经有些意动。这毕竟是学生的终生大事,自己要是能参与其中,为陈恒提供一些力所能及的助力,倒也能成全一段师生佳话。

只是……王先明悄咪咪的看一眼柳氏,后者立即出声道:“看我作甚,恒儿能把这算盘打到你身上,还不是因为敬重你是他的蒙师。”师母笑着说完,又沉吟片刻,担忧道,“只是这事,你跟玉儿商量过没有。”

黛玉毕竟是正妻,虽有李贽的旨意在,这桩婚事无人敢说半个不字。可皇帝再大,也管不了小两口自己关上门过日子。婚后的日子是否和美,全在夫妻间是否敬重彼此上。

黛玉毕竟要喊自己一声姑姑,柳氏担心陈恒年纪轻,全凭着自己的性子做主。陈恒看出柳氏的担忧,立马回道:“这是玉儿提的主意,也有我的意思。”

简简单单一句话,却听的柳氏眉开眼笑。她连连拍手道:“你们俩能有这份心思在,以后的日子,我们就真不用担心了。”

什么叫心里装着对方,什么叫事事考虑对方。恒儿的一句话,已经将两人对彼此的心意道明。

柳氏欣慰的点点头,又看向心思稍安的王先明,笑道:“当年嫁走一个,没想到老了,还能再嫁出去一个女儿。倒是福不独享,人间好事又成双。”

老夫老妻的默契,让王先明马上明白柳氏的意思。他亦是笑着点头:“好事成双,嫁妆也要成双啊。到头来,这点家底都要给这小子算过去。”

陈恒闻言,忙要开口解释。柳氏却跟王先明一起齐声道:“且住,你既然让我们认下英莲这孩子,就该听我们俩长辈的安排才是。”

夫妻二人相视一笑,又道:“有我们俩在,你以后要是对英莲不好,我们俩可不依你……”

陈恒压下心里满满的感动,到这一步,他能为英莲打算的,都已经准备万全,总算可以心无旁骛的上门提亲了。

“拜谢老师、师母成全。”陈恒又躬身行礼。

“傻孩子,快起身吧。能见到你成家立业,为师跟你师母,心里比什么都高兴。”

……

……

回去的路上,陈恒自然跟两位弟弟一道。他这次回扬的时间短,更有诸多事务要处理。只好做什么事,都尽量把弟弟们带在身边,以增进兄弟情意。

陈清岳在路上不住憋笑,又不时打听陈恒跟英莲的相识经过。陈恒有些小醉,只简单说了几句。两个弟弟听到详情,都为英莲的痴心所动容。

“难怪这些年,有人上门提亲,都被英莲姐姐挡了出去。”陈寅感叹一句,他们俩家是街坊邻居。隔壁有什么事,哪里能瞒过陈家人的耳目。

“还叫姐姐?!”陈清岳笑骂一句,“三弟,你马上要改口叫嫂嫂了。”说完,也不知这小子想到什么,独自乐不可支,哈哈大笑。

陈恒见这小子笑的没头没脑,就问了一句缘由。陈清岳大笑:“大哥,弟弟我是好叫。不管大嫂、二嫂。我一叫,她们就知道是谁。我就担心寅弟,他将来会有两个二嫂,哈哈哈哈哈。逢年过节走到一处,他可得头疼一番。”

陈寅也是傻了眼,对啊,不论如何,旨意上是说娶妻,那叫法就只能往嫂嫂上靠。二哥这脑子实在聪明过头,一下子就想到以后的难处。

陈恒也没想到有这一茬,可这事毕竟还十分遥远。他自己想了想,也没为小事担心过多。兄弟三人到家下了马车,进到屋里禀过父母,才各自回屋歇息。

大姐、二姐嫁的近,都在扬州城里,她们的房间却空下来。其中一间,暂时改做客房,给柳湘莲居住。另一间留给信达,这小子长大了,也不好日日跟他二哥睡一屋。

陈恒独自在屋里稍作洗漱,才站在窗前,静望着对面被木板钉着的窗户。这是封氏当年所做的预防,避免两个孩子离得近,做些不合规矩的事情,到如今都未拆除。

朗月当空,陈恒是酒壮怂人胆,下到院子里捡了几个小石头回来。拿起一个个小石子,就往对面的木窗轻轻丢去。

沉静的夜里,只听轻微的‘咚咚’声。稍顷,那间原本灰暗的房间,亮起一盏明亮的烛火。灯火由远至近,站在封闭的窗台前。

“是我。”

徐徐夜风,送着人声到窗棂。

“我……我……我知道。”

哪怕被木板隔绝,陈恒也听出英莲的紧张。

“我有话跟你说。”陈恒的话语里,带着几分一往无前的决意。

“我……这就……下楼。”

英莲留下一句话,就举着烛火远去。

陈恒闻言大喜,立马套了长袍往楼下跑去。

此时夜深人静,躺在被窝里的柳湘莲,却突然睁眼一笑。从墙上取下鸳鸯剑,借着夜色的掩护,悄悄跟在陈恒的身后。

陈恒在甄家门口没等多久,就见英莲小心翼翼打开门,像做贼般合上门溜出来。黑灯瞎火,为了掩人耳目,她手中并无照明的工具。好在陈恒有先见之明,提着一盏灯笼,将其微微高举,让彼此看清对方的样子。

今夜月亮很是明亮,照的大地如银。陈恒走近后,方才后知后觉道:“你娘睡了吗?”

“应该睡了。”英莲只敢看一眼陈恒的样子,就低下头去。她刚刚下楼匆忙又小心翼翼,倒没顾得上打探封氏的情况。

她的声音很轻,似乎没料到这场月下幽会。可雀跃激动的心,又叫她无法拒绝。凉爽的晚风中,陈恒提灯照在前路上,邀请道:“一起走走?”

“嗯。”甄英莲点点头,小步走下台阶。

两人并肩一路,先默默走上一段。

地上的影子很有趣,竟然有两对。一对是被头顶的明月照亮,拉长在青石板的小路上。一对影子被烛光映在后头,陈恒得回头才看到。

他将这个趣事,分享给佳人。又借此打开话头,说着自己在京师的见闻、经历。能讲的事情,都是些轻松好玩的。过往的心酸辛苦,自然不必多提。

等把一些琐碎的事情说完,陈恒问着她,“你呢?”

陈恒如此耐心,倒让英莲心中的紧张消去几分。她终于鼓起勇气抬头,侧看着陈恒,亦是出声道:“我每天就跟着娘亲……”

大多数人的日子,都是在平静无声中度过。英莲的日常,跟陈恒所料差不多。每日去秋浦街里做工,简单寻常的过完一天,循环往复。讲着讲着,英莲的话题,不免落在每年的元宵佳节、中秋灯会上。扬州每年都有盛会,新意更是层出不穷。

陈恒听的很用心,不时点头附言。这三年,不仅是他在外头劈风斩雨,风雨兼程。英莲也在平静的日子中,默默坚守着当年的承诺。

两个明明离得很近的人,却似乎有一层窗户纸挡在中间。叫人想去捅破,又忍不住停下手来。眼见气氛逐渐回暖,英莲嘴角的笑意也逐渐多起来。

陈恒终于出声问道:“英莲……”

“嗯。”英莲像是感应到什么,脸色红了红,又强撑着底气,亮着一双眼睛看向陈恒。三年过去,她已经不比一般的少女青涩。

此刻何止是风情万千可以描述,那绝色的容貌,在明月下,就是一身朴素常服也无法掩盖。这个年纪的女人,正是一步步走入最美的年华中。

陈恒心中却无半分浮想之情,只看着对方眼睛,沉声道:“我来完成我们当年的约定了。英莲,你还愿意吗……”

“嗯。”英莲红着脸点头,她的心意,无论过去多久都不会变。她的性子,向来如此。不争不抢,柔静如水。不管外界说过什么,只要陈恒没亲口回绝她,她就会在扬州一日日等下去。轰轰烈烈固然可贵,能在平凡中守着本心,亦是超绝世人。

“只是,我娘知道你还要娶林妹妹,有些不开心……”英莲悄声道,从京师到扬州的路途虽然遥远,可有些事情,总是少不了交口相传之人。

这是人之常情,陈恒点着头,并没有因为封氏的态度着恼。可他也清楚,这事没法分个对错好坏。当年若不是英莲的奋不顾身,他不会意识到感情之事。若不是封氏有心拦阻,他们二人的婚事,又不会拖到这个时候。

也许当中稍微有点变化,大家如今的处境都会不同。陈恒摇摇头,事情发展至今,已是时也命也,不必忧心过多。他直接出声道:“我从陛下那里请来旨意,请陛下为我们做主赐婚。”

陈恒顿了顿,“今日我去见了夫子,若是你娘不反对,夫子会收你作为义女。到时由他跟你娘坐在高堂,受我们三拜之礼。有夫子坐镇,你娘应该能放心些,相信我的诚意。”

将自己的盘算,一一相告。英莲默默听着,眼前人说的轻松。可她却知道,一个普通的农家子,想要做成这些,又要经过多少努力,又得付出多少心思盘算。

“明日早上,娘亲会托媒人先上门。等我们家祭祖回来,就会正式提亲。”陈恒继续说道,他平淡的声调中,在夜色里听来,有种百折不回的坚定。

听着身边人的耳语,英莲忍不住伸出手,像是要托起一轮明月。几年痴心,终于要等来开花结果的时候。少女心中,没来由一阵心慌。

“持恒……”

陈恒眨眨眼,英莲竟紧张到叫错他的名字。隐下这层美妙的错误,他继续默默听着。

少女用手指勾住自己的发鬓,紧张中带着些害怕道:“你喜欢我吗?”

陈恒沉默下来,认真思考着。青石板的小路,被灯笼照出圆影。短暂的无声中,双影向前一段,他才出声道:“你还记得,当年扬州大水,你不顾危险来书院找我吗。”

“嗯。”英莲怎么会不记得,当时自己的奋不顾身。

“英莲,当时你的心情是什么样的?”

“我也不知道。”英莲摇摇头,忆起往事,她又露出明媚夺目的笑容,“就想着,不论是生是死,我都得见到你一面。”

“我现在的心情……”陈恒微微抬起头,看着头顶明亮的月色,“跟你当日,是一样的。”

这一夜,无关风月。

陈恒侧头看向英莲,即是看着对方的眼睛,也看着对方眼睛里的自己。少女棕色的瞳弧,被烛光、月光、心上人的话点亮。

他认真道:“喜欢。”

英莲发出释怀的笑声,她看出了陈恒的认真。两人心照不宣的低着头,又在地上走出数步。她才道:“我等你。”

“好。”

其后的路,两人只散漫的走着。边走边聊,倒没有避讳林妹妹的存在,想到什么就说什么。听到黛玉为自己准备了礼物,英莲也问自己要准备什么回礼。月下共步许久,陈恒才礼送少女回屋。

护了两人一路的柳湘莲,终于可以放心回屋睡觉。

可惜啊,怎么半路没个不长眼的劫匪劫色,可怜我的鸳鸯剑,竟无出鞘见血的机会。

……

……

翌日,顾氏从扬州请来一位老媒人,先替本家转告提亲之意。按礼,这事要等待几日,甄家才会有个回信。陈家人也不急,先收拾好行囊,举家返乡准备祭祖的大事。

回去的路,因选了水路、马车交互并行,返乡速度极快。只用了四日,就回到阔别许久的山溪村。

小小一个山溪村,走出一个状元郎。全村男女老少,自然是一片激动异常。陈家的马车才到村头,炮仗声就没停过。比起扬州码头的热闹,亦是不遑多让。

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